Ich fühle mich nicht mehr wie ich selbst

Menschen entschuldigen sich, wenn sie das sagen. Sie wissen, dass es ungenau klingt, und schieben meist hinterher: „Ich weiß, das heißt nichts."

Es heißt eine Menge. Es ist eines der verlässlichsten Dinge, die mir jemand sagen kann, weil es der Bericht über eine Veränderung ist, die die Person wahrnehmen, aber noch nicht benennen kann.

Was meist verschwunden ist

Wenn ich frage, was genau fehlt, gruppieren sich die Antworten eng. Fast immer eine Kombination aus:

Humor. Das erste Opfer, und das, was andere vor dir bemerken. Nicht, dass du düster geworden wärst — du kannst noch über Dinge lachen. Aber der reflexhafte Teil ist weg, der, der früher Witze gemacht hat, ohne sich dafür zu entscheiden.

Geduld. Mit dem Team, mit deinen Kindern, mit allem, was länger dauert als nötig. Du bist weiterhin höflich. Es kostet nur inzwischen etwas, und früher hat es nichts gekostet.

Neugier. Du wunderst dich über nichts mehr. Lesen ist zweckgebunden geworden. Du weißt nicht mehr, wann du zuletzt grundlos in ein Thema gefallen bist.

Großzügigkeit. Nicht mit Geld — mit Aufmerksamkeit. Jemand fängt an, dir etwas zu erzählen, und ein Teil von dir rechnet aus, wie lange das dauern wird.

Spontaneität. Alles ist inzwischen geplant oder abgelehnt. Die Fähigkeit zum ungeplanten Ja ist weg.

Schau auf diese Liste und merke, was sie gemeinsam hat. Jeder einzelne Punkt ist optional. Das sind die Funktionen, die ein System abschaltet, wenn es im Minus läuft — ungefähr in dieser Reihenfolge, weil keine davon zum Überleben nötig ist.

Du bist kein schlechterer Mensch geworden. Du bist ein sparsamer geworden. Alles Nicht-Notwendige wurde abgeschaltet, damit das Notwendige weiterläuft.

Warum das nützlicher ist als „ich bin müde"

Müdigkeit sagt dir etwas über eine Menge. Das hier sagt dir etwas über eine Schwelle.

Die Reihenfolge dieser Abschaltung ist ziemlich konsistent, was sie zu einem groben Maß dafür macht, wie weit du bist. Humor geht früh. Geduld als Nächstes. Wenn Großzügigkeit und Neugier weg sind, wird schon lange gestrichen. Wenn Menschen berichten, dass sie in Bezug auf ihre Kinder kaum noch etwas fühlen — und sie sagen das leise und mit echter Scham — ist das spät, und an dem Punkt höre ich auf, über Zeitpläne zu reden, und werde deutlich.

Nichts davon ist Charakter. Es ist Triage. Aber Triage, die so lange läuft, dass sie angefangen hat, wie Persönlichkeit auszusehen — und genau deshalb wird sie beängstigend: Du beginnst zu vermuten, dass das jetzt einfach ist, wer du bist.

Die zwei Möglichkeiten

Auszehrung. Bei weitem die häufigste. Die Funktionen kommen zurück, wenn Kapazität zurückkommt — und zwar in umgekehrter Reihenfolge, was zu den erfreulicheren Dingen gehört, die man beobachten kann. Humor kommt zuerst, meist innerhalb von Wochen, und die Leute erschrecken sichtlich darüber.

Etwas Klinisches. Wenn die Flachheit total ist, wenn sie auch an guten Tagen überhaupt nicht weicht, wenn frühes Erwachen dazukommt oder Gedanken, nicht mehr da sein zu wollen — dann ist das keine Auszehrung und gehört nicht zu einem Coach. Es gehört zügig zu einem Arzt. Ich sage das jedes Mal, weil beides von außen ähnlich aussieht und die Folgen einer Verwechslung ernst sind.

Eine dritte Möglichkeit

Gelegentlich ist es keines von beiden. Gelegentlich hat jemand jahrelang eine Version seiner selbst aufgeführt, die nie ganz er war — die gefasste Führungskraft, der unermüdliche Gründer, der, dem es gut geht — und was er erlebt, ist die Erschöpfung, eine Rolle zu halten.

Das hat einen anderen Beigeschmack. Es kommt mit Erleichterung im Alleinsein statt mit der Flachheit der Auszehrung. Und es zeigt woandershin: nicht auf Erholung, sondern auf die Lücke zwischen dem, wie jemand öffentlich operiert, und dem, wer er tatsächlich ist.

Was es zurückbringt

Zuerst Kapazität. Nichts auf dieser Liste lässt sich durch Absicht wiederherstellen. Du kannst dich nicht entscheiden, neugierig zu sein. Diese Dinge kommen zurück, wenn Überschuss da ist, und nur dann — weshalb jeder Versuch, sie zu erzwingen, scheitert und obendrauf eine Schicht Selbstkritik legt.

Achte auf die Rückkehr in der Reihenfolge. Als Fortschrittsmaß wirklich brauchbar. Wenn mir jemand erzählt, er habe einen Witz gemacht, ohne es zu wollen, sind das Daten. Das kommt meist deutlich früher, als die Person sich selbst als erholt beschreiben würde.

Finde heraus, was du aufgeführt hast. Ein Teil dessen, was sich wie verlorenes Selbst anfühlt, ist verlorenes Selbst. Ein Teil ist eine Rolle, die schwerer wurde, als die Einsätze stiegen. Das zu trennen ist ein Großteil der Arbeit — und der Teil, der entscheidet, ob du zu dir selbst zurückkommst oder zu einer etwas ausgeruhteren Version der Aufführung.

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Du bist nicht weg. Die Teile von dir, die fehlen, sind die, die dein System für optional hielt, und sie wurden aus einem Grund abgeschaltet. Sie kommen zurück — aber nicht, indem du dich bemühst, mehr wie du selbst zu sein. Sondern indem genug übrig ist, es dir leisten zu können.